El Lago de Maracaibo entre los lugares del mundo donde es más probable que te caiga un rayo
Tal y como lo reseñó el diario ABC en días pasados, la
capital mundial del rayo está en el Lago Maracaibo, Venezuela.
“Allí no siempre basta con evitar áreas abiertas o los objetos altos
para no morir fulminado, porque cada año caen decenas de miles de
rayos”, señala dicho reportaje. Al menos estas son las conclusiones
obtenidas durante la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (
TRMM) de la NASA y la
JAXA,
Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, quienes se basaron en
datos recogidos por satélite entre 1997 y 2015. Indicaron los
investigadores de la TRMM en la revista Science, que los datos de la
misión han permitido recientemente confirmar las tendencias que ya se
sospechaban sobre la caída de rayos a lo largo y ancho del mundo. De
acuerdo con el artículo que han publicado este mes en la revista
Bulletin of the American Meteorology Society, y dirigido por Rachel
Albrecht, meteoróloga en la Universidad de Sao Paulo (Brasil), los datos
les han permitido además trazar un
mapa global de los puntos calientes donde caen más rayos.
Domina el Lago Maracaibo, donde por
término medio se observan cada año 233 rayos por kilómetro cuadrado, con
tan solo unos diez minutos de observación diaria. Esto quiere decir que
la zona es bombardeada por decena de miles de rayos cada año, según los
investigadores y el reportaje del diario ABC. Cabe señalar, que El
Centro de Modelado Científico (CMC) ha venido haciendo expediciones a la
región de interés (específicamente a El Catatumbo) desde el año de 1998
con el fin de determinar las causas probables del fenómeno, una de las
más resaltantes dio lugar la semana del 12 al 15 de abril de 2015, con
la participación de investigadores del Centro virtual de Meteorología
(CvM), del Servicio de Meteorología de la Aviación y el International
Research Institute for Climate and Society (IRI). Esta expedición
consistió en el lanzamiento de varios globos meteorólogicos inflados con
hidrógeno y atados a tierra hasta la altura de la base de las nubes
(unos 1000 metros), equipados con registradores autónomos “iCaros”
(diseñados y construidos por el CMC), registrando presión atmosférica,
temperatura y humedad ambiental a las alturas de 10, 500 y 1000 metros
durante períodos de varias horas continuas desde dos localidades
distintas durante los cuatro días de la campaña. Las abruptas montañas
que rodean la zona facilitan que el viento fresco baje por las laderas
al caer la noche y choque con el aire más caliente y húmedo próximo al
agua. El combustible de las tormentas es tan eficaz, que hay tormentas sobre el lago 297 de las 365 noches de cada año.
Por eso, tal como han recordado los investigadores, los primeros
exploradores del Caribe usaban los relámpagos sobre el Maracaibo como un
faro con el que orientarse. Aunque el lago Maracaibo tiene con
diferencia la primera posición en el olimpo de los rayos, África central es el lugar
donde se encuentra la mayor superficie afectada por rayos, con 283 de
los 500 puntos calientes con más caída de rayos. Además del tormentoso
Lago de Maracaibo, hay otros 14 lagos por todo el mundo, incluyendo los
Lagos Victoria y Tanganika, en África, que también son puntos calientes
para la caída de rayos, tal como ha explicado en Science Steven J. Goodman, físico atmosférico de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y coautor del estudio.
Las tormentas eléctricas suelen
producirse más frecuentemente sobre zonas de tierra que sobre mares y
océanos, más en verano que en invierno y más frecuentemente desde el
mediodía a las seis de la tarde. Todo esto influye en la aparición de
esos puntos calientes. Estas zonas aparecen en aquellos lugares donde
las condiciones aumentan la diferencia de temperatura entre el aire a
nivel del suelo y las capas más altas de la atmósfera. Esto favorece que
se genere una corriente ascendente de aire caliente y húmedo que choca
con aire más frío que cae desde las capas más altas. Por eso, muchos de
los lugares del mundo donde se registra más rayos están en lugares
escarpados o rodeados por montañas altas, tal como ha explicado en
Science Rachel Albrecht. Este tipo de paisajes facilitan más la
generación de las corrientes de aire que alimentan las tormentas
eléctricas. Además de las montañas, la latitud es otro factor a tener en
cuenta. En las zonas tropicales las tormentas eléctricas son mucho más
frecuentes que en las zonas más templadas, y además en ellas las
tormentas son frecuentes en cualquier época del año.
Fuente: ABC, Science, CMC, TRMM NASA
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